นักวิทยาศาสตร์ค้นพบฟอซซิลไดโนเสาร์บินได้ในทวีปแอฟริกาถึง 3 สายพันธุ์!

หลังจากที่ได้มีการค้นพบ ไดโนเสาร์บินได้ที่มีขนาดเล็กที่สุดในโลก ที่ประเทศพม่าไปเมื่อไม่นานมานี้ ก็ได้มีการตีพิมพ์ผลการศึกษาของมหาวิทยาลัย Baylor ในวารสารวิชาการ Cretaceous (Cretaceous Research Journal) ว่ามีกลุ่มนักวิทยาศาสตร์ได้ ค้นพบหลักฐานของการมีอยู่ของไดโนเสาร์จำพวก Pterosaurs (ไดโนเสาร์ประเภทสัตว์เลื้อยคลานชนิดบินได้) ที่อาศัยอยู่ในยุคก่อนประวัติศาสตร์ บริเวณทะเลทรายซาฮาร่า ในช่วง 100 ล้านปีก่อนถึง 3 สายพันธุ์ ด้วยกัน

โดยศาสตราจารย์ Megan L. Jacobs นักธรณีชีววิทยา จากมหาวิทยาลัย Baylor ได้นำทีมร่วมกับ David Martill นักบรรพชีวินวิทยาประจำมหาวิทยาลัย Portsmouth และคนอื่นๆ ในทีมทั้งจากประเทศอังกฤษ, สหรัฐอเมริกา และ Morocco ในการขุดค้นหาหลักฐานของการมีอยู่ของไดโนเสาร์ดึกดำบรรพ์ทั้งสามสายพันธุ์นี้ที่ หมู่บ้าน Beggaa เมือง Erfoud ทางตอนใต้ของประเทศ Morocco

“การค้นพบพวก Pterosaurs นี้เป็นเรื่องที่น่าตื่นเต้นมาก เพราะปกติแล้วเราจะพบเห็นพวกมันในแถบยุโรป, อเมริกาใต้ และบางส่วนของเอเชียเท่านั้น แต่การค้นพบในครั้งนี้แสดงให้เห็นว่าไดโนเสาร์บินได้ในยุค Cretaceous นั้นอาศัยอยู่ในทวีปแอฟริกันด้วยเช่นกัน” Jacobs กล่าว

ซึ่งฟอซซิลของไดโนเสาร์ที่ค้นพบในครั้งนี้แบ่งออกเป็น ไดโนเสาร์สายพันธุ์ใหม่ 1 สายพันธุ์ และไดโนเสาร์สายพันธุ์เดิม ที่เคยมีการค้นพบในทวีปอื่นอีก 2 สายพันธุ์ ได้แก่ ฟอซซิลของ Anhanguera ที่ก่อนหน้านี้เคยพบแค่ในแผ่นดินบราซิล และฟอซซิลของ Ornithocheirus ที่พบในประเทศอังกฤษและในทวีปเอเชียตะวันออก

Anhanguera

ภาพจาก : https://www.nature.com/articles/d41586-019-01781-8

Ornithocheirus

ภาพจาก : https://www.newdinosaurs.com/ornithocheirus/

ส่วน ไดโนเสาร์บินได้สายพันธุ์ใหม่ ที่เพิ่งค้นพบนี้ได้รับการตรวจสอบหาอายุจากกระดูกบริเวณขากรรไกรและฟันของมันเป็นที่เรียบร้อยว่ามันน่าจะเป็นไดโนเสาร์ที่มีชีวิตอยู่ในช่วง Cretaceous ตอนกลาง และอาศัยอยู่ในบริเวณที่เรียกว่า Kem Kem Beds (ประเทศ Morocco และ Algeria ในปัจจุบัน) เช่นเดียวกับไดโนเสาร์ประเภทอื่นๆ ที่อาศัยอยู่ในยุคเดียวกันนี้

และเมื่อพิจารณาจากกระดูกของมันก็คาดว่าน่าจะ มีปีกที่สยายได้กว้างราว 3-4 เมตร ซึ่งก็ถือได้ว่าเป็นไดโนเสาร์ที่มีขนาดใหญ่พอสมควร แต่น้ำหนักของมันน่าจะน้อยกว่าที่หลายคนจินตนาการไว้ เพราะกระดูกส่วนปีกของมันมีลักษณะค่อนข้างบางและกลวงคล้ายกับสิ่งมีชีวิตบินได้ประเภทอื่นๆ ที่ไม่สามารถรองรับน้ำหนักตัวได้มากนัก

ชิ้นส่วนของฟอซซิลไดโนเสาร์สายพันธุ์ใหม่ที่เพิ่งมีการค้นพบ

ภาพจาก : https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0195667119303258?via%3Dihub

โดยจากหลักฐานต่างๆ ที่ได้ค้นพบในครั้งนี้ก็ชี้ให้เห็นว่าพวก Pterosaurs ที่อาศัยอยู่ในแถบแอฟริกันนั้นมีความ คล้ายคลึงกันกับญาติๆ ของมันที่อาศัยอยู่บนผืนแผ่นดินอื่น ค่อนข้างมาก เพราะฟันของมันนั้นมีลักษณะคล้ายกับจระเข้และไดโนเสาร์กินเนื้อชนิดอื่นๆ และด้วยลักษณะฟันที่ค่อนข้างแหลมคล้ายเข็มก็คาดว่ามันน่าจะล่าปลาเป็นอาหารโดยใช้การโฉบเหยื่อขึ้นมาจากในน้ำในขณะที่ยังบินอยู่

นอกจากนี้ ยังสันนิษฐานว่าด้วยขนาดตัวที่ใหญ่ของมันแล้วนั้น มันน่าจะสามารถหาอาหารได้ในระยะบริเวณที่กว้าง คาดว่าอาจ มีระยะการล่าอาหารถึงราว 100 ไมล์ เลยทีเดียวที่สามารถบินไป-กลับระหว่างทวีปอเมริกาใต้และแอฟริกาได้

ซึ่งการค้นพบฟอซซิลของไดโนเสาร์บินได้ 3 สายพันธุ์นี้ทำให้จำนวนของไดโนเสาร์บินได้ประเภทมีฟันในบริเวณ Kem Kem Beds มีถึง 5 สายพันธุ์ ด้วยกัน สายพันธุ์แรก (Coloborhynchus Moroccensis) ถูกค้นพบในช่วงปี 1990 และมีการค้นพบสายพันธุ์ที่สอง (Xericeps Curvirostris) ในปี 2018

Coloborhynchus Moroccensis

ภาพจาก : https://www.pteros.com/pterosaurs/coloborhynchus.html

Xericeps Curvirostris

ภาพจาก : https://a-dinosaur-a-day.com/post/176307129085/xericeps-curvirostris

“เราอยู่ในยุคทองของการค้นพบไดโนเสาร์ประเภทบินได้ ภายในปีนี้เราค้นพบพวกมันไปราว 3 สายพันธุ์แล้ว และในปีนี้มันก็เพิ่งถึงแค่เดือนมีนาคมเท่านั้นเอง” Martrill ทิ้งท้าย