แค่เรือดำน้ำยังไม่พอ NASA เตรียมส่งฝูงโดรนไปสำรวจทรัพยากรของดาวบริวาร Titan

จากที่เราได้เคยนำเสนอข่าวที่ว่า NASA จะส่งเรือดำน้ำไปสำรวจท้องทะเลของดาวบริวาร Titan ไปแล้วครั้งหนึ่ง คลิกที่นี่เพื่ออ่านข่าว

มาคราวนี้ ทาง NASA เตรียมส่งฝูงโดรน ไปสำรวจดาวบริวาร Titan แล้ว โดย Titan เป็นดาวบริวารที่มีขนาดใหญ่ที่สุดของดาวเสาร์ ภารกิจของฝูงโดรนจาก NASA คือการสำรวจทางวิทยาศาสตร์ และบิินอยู่เหนือน่านฟ้าของดาว Titan ได้ในแบบที่ไม่เคยมีอุปกรณ์เทคโนโลยีใดๆ ของมนุษย์ทำได้แบบนี้มาก่อน

ทาง NASA ตั้งชื่อให้กับเจ้าโดรนสำรวจดาว Titan ว่า Dragonfly หรือเจ้า "แมลงปอ" โดยภารกิจของมันเป็นอะไรที่อยู่กึ่งกลางระหว่าง ดาวเทียมสำรวจที่โคจรอยู่รอบๆ ดาว และรถสำรวจหรือ Rover ที่วิ่งอยู่บนพื้นผิวดาว ซึ่งสามารถเคลื่อนที่อย่างเชื่องช้า ข้อดีของโดรนคือสามารถย้ายตำแหน่งได้อย่างรวดเร็ว ทำให้สามารถย้ายทำเลการสำรวจได้ในระยะเวลาเพียงสั้นๆ

โดรน Dragonfly ที่ทาง NASA จะส่งไปสำรวจดาว Titan

ด้วยความที่สภาพของดาว Titan นั้นค่อนข้างแตกต่างจากโลก แต่เจ้าโดรน Dragonfly นั้นก็มีหน้าตาคล้ายๆ กับโดรนที่เราคุ้นเคย ด้วยใบพัดจำนวน 4 ชุดติดตั้งอยู่บนแขนทั้ง 4 ข้าง มันถูกออกแบบให้เหมาะสำหรับการบินอยู่บนชั้นบรรยากาศที่หนาของดาว Titan แต่กลับมีสภาพที่แรงโน้มถ่วงน้อยกว่าโลกมากๆ ซึ่งแรงโน้มถ่วงมีระดับเพียง 14% เมื่อเทียบกับโลกของเรา

นอกเหนือจากความท้าทายในการที่จะต้องออกแบบให้ Dragonfly ทำการบินได้อย่างเหมาะสมบนดาวที่มีสภาพแตกต่างจากโลกแล้ว การออกแบบให้เจ้าโดรนลำนี้สามารถปฏิบัติภารกิจของมันได้อย่างเหมาะสม ก็มีความท้าทายไม่แพ้กัน โดยภารกิจของมันคือ การวิเคราะห์สภาพบรรยากาศ รวมถึงสภาพทางเคมีของผิวดิน เพื่อชี้วัดว่าดาว Titan นั้นเหมาะสำหรับการอยู่อาศัยของมนุษย์หรือไม่

และภารกิจการส่ง Dragonfly ไปสำรวจดาว Titan เป็น 1 ใน 2 ตัวเลือกของภารกิจที่ทาง NASA จะต้องตัดสินใจเลือกในช่วงกลางปี 2019 โดยอีกหนึ่งภารกิจที่มีศักยภาพ คือการทดสอบโดยการส่งโดรนไปสำรวจดาวหาง เพื่อการวิจัยและประเมินประสิทธิภาพการทำงานของโดรนสำรวจดวงดาว โดยที่ทีมของโปรเจค Dragonfly จะได้รับเงินสนับสนุนเป็นจำนวน 4 ล้านดอลลาร์สหรัฐ และทาง NASA จะทำการตัดสินใจว่าจะส่ง Dragonfly ไปยังดาวดวงไหน ในช่วงประมาณกลางปีหน้า