การกลับขั้วของสนามแม่เหล็กโลกเกิดขึ้นอย่างรวดเร็ว และอาจทำให้เกิดภัยพิบัติได้เลย!

ปัจจัยสำคัญอย่างหนึ่ง ที่ทำให้โลกของเราเหมาะสำหรับเป็นที่อยู่อาศัยของสิ่งมีชีวิตก็คือ การที่มีสนามแม่เหล็กโลกปกคลุมอยู่ โดยสนามแม่เหล็กโลกนั้นนอกจากจะถูกนำไปใช้ในการสร้างเข็มทิศเพื่อการนำทางแล้ว สนามแม่เหล็กโลกยังช่วย​ดูดซับรังสี​อวกาศ (Cosmic ray) ที่เป็นอันตรายต่อสิ่งมีชีวิต ไม่ให้เราได้รับรังสีนี้อย่างเต็มที่ และสนามแม่เหล็กโลกยังเป็นเกราะป้องกัน​ ​ลม​สุริยะ (Solar wind) ให้อ่อนแรงลง ซึ่ง ลมสุริยะ เป็นกระแส​อนุภาค​ที่​มี​ประจุ​ไฟฟ้าพลังงานสูงที่ถูกปล่อยออกมาจากดวงอาทิตย์ และมันสามารถทำอันตรายกับระบบไฟฟ้า หรืออุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์บนโลกได้เลย

มีผลงานวิจัยล่าสุด เปิดเผยว่า การเคลื่อนย้ายตำแหน่ง หรือสับเปลี่ยนขั้วเหนือขั้วใต้ของสนามแม่เหล็กโลก อาจเกิดขึ้นอย่างรวดเร็วกว่าที่เคยคาดการณ์กันไว้ โดยผลงานวิจัยดังกล่าวมีการเผยแพร่ผ่านสื่อ National Academy of Sciences ของสหรัฐอเมริกา มีการกล่าวว่า ทีมวิจัยได้พบหลักฐานของการที่ขั้วสนามแม่เหล็กโลกมีการเคลื่อนย้ายตำแหน่งอย่างรวดเร็วในช่วงเวลาที่ผ่านมา และถ้าขั้วสนามแม่เหล็กโลกเกิดการเคลื่อนย้ายตำแหน่งอย่างรวดเร็วอีกแม้เพียงครั้งเดียว ก็อาจเกิดหายนะขึ้นกับโลกได้เลย

โดยการวิจัยครั้งนี้ เกิดขึ้นจากความร่วมมือของนักวิทยาศาสตร์นานาชาติ อาทิ จีน ออสเตรเลีย และไต้หวัน โดยพุ่งประเด็นไปที่การค้นพบหลักฐานสำคัญจากหินงอกในถ้ำใต้ดินแห่งหนึ่งในประเทศจีน มันเป็นหลักฐานที่ชัดเจนว่าขั้วแม่เหล็กโลกเคยมีการเคลื่อนย้ายตำแหน่งเป็นช่วงระยะเวลายาวนานกว่า 16,000 ปี โดยการเคลื่อนย้ายตำแหน่งเริ่มต้นขึ้นในช่วงราว 107,000 ปีที่แล้ว

และจากข้อมูลนี้ นักวิทยาศาสตร์ยังเชื่ออีกว่า ในช่วง 200-300 ปีที่ผ่านมานี้ สนามแม่เหล็กโลกมีการเคลื่อนย้ายตำแหน่งอย่างรวดเร็วกว่าที่เคยคาดคิดเอาไว้ โดยเคยมีคาดการณ์เอาไว้ว่า อาจใช้เวลาอีกหลายพันปีกว่าที่ขั้วเหนือ และขั้วใต้ของสนามแม่เหล็กโลกจะสลับตำแหน่งกัน แต่เมื่อมีข้อมูลใหม่ออกมา การสลับขั้วอาจเกิดขึ้นเร็วกว่าที่คิด

การสลับขั้วกันของสนามแม่เหล็กโลก ไม่เพียงแค่ส่งผลต่อการนำทางด้วยเข็มทิศเท่านั้น แต่การกลับขั้วกันยังส่งผลให้สนามแม่เหล็กโลกอ่อนแรงลงด้วย โดยตามทฤษฎีแล้ว ความเข้มข้นของสนามแม่เหล็กจะอ่อนลงถึง 90% เลยทีเดียว แน่นอนว่าเมื่อเกราะป้องกันอ่อนลง สมสุริยะ ที่เป็นประจุไฟฟ้าพลังงานสูงที่ถูกยิงออกมาจากดวงอาทิตย์ อาจจะทำอันตรายกับระบบการส่งจ่ายกระแสไฟฟ้า และทำร้ายอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ไฮเทคต่างๆ ที่อยู่บนโลก ไม่ว่าจะเป็นเครื่องคอมฯ สมาร์ทโฟน รวมถึงระบบการสื่อสารต่างๆ ได้เลย

และแม้ในทุกวันนี้ที่สนามแม่เหล็กโลกยังแข็งแกร่งดี ลมสุริยะ ที่มีความรุนแรง ก็ยังสามารถทำอันตรายต่ออุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ที่มีความละเอียดอ่อน อย่างเช่นดาวเทียมสื่อสาร หรือระบบส่งจ่ายพลังงานไฟฟ้าบนโลกได้เลย และลองคิดดูว่าถ้าเกราะป้องกันอ่อนพลังลงถึง 90% ทีมนักวิจัยคาดว่าจะก่อให้เกิดความเสียหายสูงถึงหลักหลายล้านล้านดอลลาร์สหรัฐ รวมถึงทำให้ความสะดวกสะบายในโลกยุคใหม่ถูกคุกคามด้วย ลองนึกถึงวันที่ระบบอินเทอร์เน็ตล่มทั่วโลก สมาร์ทโฟนกลายเป็นที่ทับกระดาษ เพราะฉะนั้นใครที่อยากโพสต์ภาพเซลฟี่ลง Facebook ก็ให้รีบทำก่อนที่ สนามแม่เหล็กโลกจะกลับขั้วนะครับ ^__^