ค้นพบ Super Earth ดาวเคราะห์คล้ายโลก ความหวังใหม่ของมวลมนุษยชาติ

มนุษย์ถือกำเนิดขึ้นมาบนโลกใบนี้ จริงอยู่ที่โลกใบนี้ช่างเป็นสถานที่ที่แสนจะงดงามและเหมาะสม แต่เราก็ไม่อาจจะดำรงชีวิตอยู่บนโลกใบนี้ไปได้ตลอดกาล อาจมีเหตุปัจจัยบางอย่างที่ทำให้เราต้องละทิ้งโลกไป อย่างเช่นการตายลงของดวงอาทิตย์ อาจจะเป็นภัยพิบัติทางธรรมชาติอย่างใหญ่หลวง หรือผลกระทบจากสภาพแวดล้อมอันเสื่อมโทรมอันเป็นผลจากน้ำมือมนุษย์เอง สิ่งนี้เองเป็นเหตุผลที่นักวิทยาศาสตร์เฝ้ามองหาดาวดวงใหม่ที่จะเป็นบ้านของเรา และในวันที่เราต้องย้ายถิ่นฐานออกจากโลกใบนี้ ดาวเคราะห์ที่มีชื่อว่า K2-18b อาจจะเป็นบ้านหลังใหม่ของเรา

ดาวเคราะห์ที่มีชื่อว่า K2-18b มันโคจรอยู่รอบดาวแคระแดงที่มีชื่อว่า K2-18 (ดาวแคระแดง Red dwarf เป็นดาวฤกษ์ที่มีขนาดเล็กและมีอุณหภูมิที่ค่อนข้างต่ำมาก) ซึ่งระยะทางของดาว K2-18b นั้นก็อยู่ไกลจากระบบสุริยะจักรวาลของเราอยู่พอควร แต่ก็อาจจะเป็นการเดินทางที่คุ้มค่า การค้นพบดาว K2-18b ต้องย้อนกลับไปในปี 2015 โดยนักวิทยาศาสตร์มีความเชื่อว่า ดาวเคราะห์ดวงนี้วางตัวอยู่ในตำแหน่งที่เป็น Habitable zone คือมีสภาพที่อาจเอื้อต่อการดำรงอยู่ของสิ่งมีชีวิต และถ้าแกนกลางของดาวดวงนี้เป็นหินแข็งจริงอย่างที่นักวิทยาศาสตร์เข้าใจหล่ะก็ มันก็มีความเป็นไปได้สูงที่จะมีน้ำอยู่บนพื้นผิวดาว และถ้าเราโชคดีมากๆ สภาพแวดล้อมของดาวดวงนี้อาจเหมาะสมกับการดำรงชีวิตอยู่ของมนุษย์

หอสังเกตการณ์ HARAPS ในประเทศชิลี ที่ใช้ในการค้นดาวเคราะห์ที่มีสภาพคล้ายโลก

สิ่งที่ทำให้ดาว K2-18b กลับมาอยู่ในความสนใจอีกครั้งหลังจากที่ถูกค้นพบในปี 2015 เป็นผลมาจากการค้นพบใหม่ที่ว่า ดาวเคราะห์ K2-18b นั้นมีขนาดใหญ่กว่าโลกของเรา และยังมีสภาพของความเป็นหิน ซึ่งเป็นข้อมูลที่มากเพียงพอที่จะระบุให้ดาวเคราะห์ดวงนี้เป็น "Super Earth" (ดาวเคราะห์คล้ายโลกที่มีมวลมากกว่าโลก แต่มีมวลน้อยกว่าดาวเคราะห์แก๊สยักษ์) โดยข้อมูลล่าสุดได้มาจาก HARAPS (High Accuracy Radial Velocity Planet Searcher) ซึ่งเป็นเครื่องมือที่นักวิทยาศาสตร์ใช้ในการค้นหาดาวเคราะห์ที่มีสภาพคล้ายโลก และตั้งอยู่ในประเทศชิลี

กล้องโทรทรรศน์อวกาศ James Webb ของ NASA

ในช่วงเวลานี้ นักวิทยาศาสตร์สามารถระบุความเป็นไปได้ของดาว K2-18b ใน 2 ทิศทาง โดยความเป็นไปได้อย่างแรก ด้วยขนาดและมวลของดาวเคราะห์ดวงนี้ มันอาจเป็นดาวเคราะห์ที่มีแกนเป็นหินคล้ายโลกของเรา แถมยังมีชั้นบรรยากาศที่ปกคลุมไปด้วยแก๊ส หรือความเป็นไปได้อีกทางคือ เป็นดาวเคราะห์ที่ปกคลุมด้วยชั้นน้ำแข็งหนา และในอนาคตอีกไม่นาน กล้องโทรทรรศน์อวกาศ James Webb ของ NASA จะสามารถทำการสำรวจดาว K2-18b ได้ใกล้ชิดยิ่งขึ้น และจะตอบคำถามว่าแท้ที่จริงแล้ว K2-18b นั้นมีสภาพเป็นเช่นไร