Apple ยกเลิกการพัฒนารถ EV มุ่งหน้าลุย AI

ย้อนกลับไปในปี ค.ศ. 2022 (พ.ศ. 2566) ทางแอปเปิ้ลเคยประกาศว่าระบบการทำงานของ CarPlay จะครอบคลุมในทุกระบบที่มีบนตัวรถอย่างครบวงจรตั้งแต่มิเตอร์บอกความเร็ว ไปจนถึงระบบให้ความอุ่นของเบาะนั่ง โดยบนเว็บไซต์ของบริษัทแอปเปิ้ลได้ให้ข้อมูลว่า รถยนต์คันแรกที่สามารถใช้งาน CarPlay รุ่น “Next Generation” นี้จะออกสู่ตลาดในปี 2024 (พศ 2567) หรือปีนี้ นั่นทำให้สื่อหลายสำนักคาดการณ์ว่า Apple อาจจะหมายถึงการเปิดตัวรถยนต์อัจฉริยะรุ่นแรกของ Apple

แต่ล่าสุด โครงการรถยนต์ไฟฟ้าหรือ EV Car (Electric Vehicle) ของบริษัทแอปเปิ้ล (Apple Inc) ดูเหมือนว่าจะได้ถูกระงับลงเป็นที่เรียบร้อยแล้ว เพื่อถ่ายเททรัพยากรไปพัฒนาด้านปัญญาประดิษฐ์ (AI) แทน

จากรายงานล่าสุดจาก Bloomberg ได้ระบุว่าบริษัทแอปเปิ้ลได้แจ้งกับพนักงานถึงแผนระงับการพัฒนารถยนต์ไฟฟ้าที่ทางบริษัทได้ดำเนินการพัฒนามานานนับทศวรรษลง โดยพนักงานบางส่วนจากจำนวนทั้งหมด 2,000 ราย ที่ได้ร่วมพัฒนาโปรเจ็คนี้มาตั้งแต่เริ่มต้นในนาม Project Titan จะถูกโยกย้ายไปทำงานในส่วนการพัฒนาปัญญาประดิษฐ์แทน ส่วนพนักงานที่เหลือจะถูกโยกย้ายกระจายไปตามแผนกต่าง ๆ ที่ดำเนินการอยู่ตามความเหมาะสม

อย่างไรก็ตาม ทางแอปเปิ้ลยังไม่ได้ออกมายืนยันอย่างเป็นทางการในประเด็นนี้ ว่าเป็นเรื่องจริงหรือไม่ ?

ปิดฉากโครงการที่ยาวนานมานับทศวรรษ

การยุบตัวลงของโปรเจ็คนี้ นับเป็นการปิดฉากโครงการลับสุดยอดของแอปเปิ้ล ซึ่งมีข่าวลือว่าได้รับแรงบันดาลใจมาจากการพัฒนารถยนต์ไฟฟ้าของบริษัทเทสล่า (Tesla Inc) โดยมีข่าวการพบเห็นถึงรถยนต์รุ่นทดลองจากแอปเปิ้ล ที่ขับเคลื่อนด้วยระบบขับเคลื่อนอัตโนมัติปรากฎอยู่ในเขตบริเวณซิลิคอนแวลลีย์มานานนับปีแล้ว

ในช่วงตลอดทศวรรษที่ผ่านมาที่ทางแอปเปิ้ลได้ดำเนินการพัฒนารถยนต์ไฟฟ้านั้น วงการรถ EV ได้มีความเจริญรุ่งเรืองมากขึ้นเป็นอย่างมาก เช่น รถยนต์มากกว่า 25% ที่ขายในแคลิฟอเนีย ซึ่งเป็นถิ่นเกิดของบริษัทแอปเปิ้ล นั้นเป็นรถยนต์ไฟฟ้า, รัฐบาลจากประเทศต่างๆทั่วโลกมีความแข็งขันที่จะสนับสนุนการเติบโตของรถยนต์รูปแบบใหม่นี้, รวมถึงรัฐบาลกลางของสหรัญอเมริกาได้วางแผนที่จะสร้างจุดชาร์จแบตเตอรี่รถยนต์ไฟฟ้ามากกว่า 500,000 จุด ทั่วประเทศ เพื่อตอบรับการเติบโตดังกล่าว

รถ EV ไปแล้ว แต่ CarPlay ยังไปต่อ

แต่ตลอดเวลาที่ผ่านมา ทางแอปเปิ้ลไม่เคยเปิดเผยความคืบหน้าในการพัฒนารถยนต์ไฟฟ้าเลย อีกทั้งในช่วงปีที่ผ่านมาทางบริษัทได้ความเปลี่ยนแปลงของกลุ่มผู้นำ โดยในปี ค.ศ. 2020 (พศ 2563) ทางบริษัทได้ตั้งนาย John Giannandrea ซึ่งเป็นรองประธานอาวุโสด้านปัญญาประดิษฐ์ ขึ้นมาเป็นผู้นำในโครงการนี้ เพื่อพัฒนาในส่วนของระบบขับเคลื่อนอัตโนมัติ หรือ Self-driving ถึงแม้ผู้ผลิตรายอื่นจะประสบปัญหาในการทดสอบความปลอดภัยและทยอยเลิกใช้งานเทคโนโลยีนี้

ถึงแม้ทางแอปเปิ้ลจะเลิกพัฒนารถยนต์ไฟฟ้าไปแล้ว แต่ก็ยังมีความพยายามที่จะพัฒนารูปแบบในการขับรถของผู้ขับต่างๆอยู่ โดยผ่านทางการพัฒนาแอปพลิเคชั่น CarPlay สำหรับ iPhone อย่างต่อเนื่อง โดยตัวแอปพลิเคชั่นจะเชื่อมต่อกับส่วนระบบข้อมูลและความบันเทิง (Infotainment System) ของตัวรถ เพื่อช่วยในการบ่งบอกทิศทาง, ค้นหาเส้นทาง, และเล่นเพลงไปในเวลาเดียวกัน