น้องแมว ไม่ใช่สัตว์ที่โลกส่วนตัวสูงอย่างที่เราเข้าใจ งานวิจัยล่าสุดชี้ชัด

บนโลกอินเทอร์เน็ตอาจเต็มไปด้วยภาพน่ารักๆ ของน้องหมา แต่ภาพมีมตลกๆ ของน้องแมวก็ยังอยู่รอดปลอดภัยดี โดยธีมหลักของน้องแมว นั้นมักจะพุ่งเป้าไปที่ว่า เจ้าแมวนั้นค่อนข้างจะเพี้ยนๆ โลกส่วนตัวสูง และไม่ค่อยสนใจมนุษย์

และน้องแมวที่เป็นตัวแทนของความเบื่อโลก ไม่ชอบยุ่งกับมนุษย์ ก็ต้องยกให้มีมของเจ้า Grumpy Cat ที่โด่งดังบนโลกอินเทอร์เน็ต แต่ในความเป็นจริงแล้ว นักวิจัยจาก Oregon State University พบว่า สัตว์เลี้ยงหลายๆ ชนิดรวมถึงแมวในสถานรับเลี้ยงนั้นมีความกระตือรือร้นที่จะเล่นกับมนุษย์มากๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับมนุษย์ที่เป็นทาสแมว หรือมีแนวโน้มที่จะเล่นกับพวกมัน

โดยคุณ Kristyn R. Vitale นักวิชาการในสาขาพฤติกรรมสัตว์ และเป็นผู้นำของงานวิจัยชิ้นนี้ ได้เขียนรายงานลงในสื่อ Behavioral Processes ด้วยใจความว่า "ในสัตว์เลี้ยงทั้งสองกลุ่มนี้ เราพบว่าแมวจะใช้เวลาอยู่กับคนที่ให้ความสนใจพวกมัน มากกว่าคนที่เมินเฉยกับพวกมัน"

ไม่แน่ใจว่าบทสรุปของงานวิจัยนี้จะทำให้เจ้าของงานวิจัยเกิดความเซอร์ไพรส์ได้หรือไม่ เพราะงานวิจัยชิ้นก่อนหน้าของเธอ มีการค้นพบว่าน้องแมวนั้นให้ความสนใจกับมนุษย์ มากกว่าอาหารหรือของเล่นซะอีก

แต่แนวคิดใหม่ที่เพิ่งมีการค้นพบในการวิจัยชิ้นล่าสุดนี้ ที่ระบุว่าพฤติกรรมความสนิทสนมของแมวกับมนุษย์นั้น เป็นผลสะท้อนของสิ่งที่เราปฏิบัติกับมัน ถึงแม้จะเป็นอะไรที่เรียบง่าย แต่ก็เป็นการค้นพบที่ยิ่งใหญ่และมีความสำคัญไม่น้อย เพราะถึงแม้แมวจะเป็นสัตว์เลี้ยงยอดนิยม แต่กลับมีงานวิจัยเพียงน้อยชิ้นที่สำรวจความสัมพันธ์ทางสังคมระหว่างมนุษย์กับน้องแมว และดูเหมือนว่างานวิจัยชิ้นนี้กำลังจะบอกกับเราว่า "แนวความคิดที่ว่า น้องแมวเป็นสัตว์ที่โลกส่วนตัวสูง ไม่ค่อยชอบยุ่งกับมนุษย์ นั้นเป็นอะไรที่ผิดถนัด"

นอกจากนี้คุณ Mikel Delgad ผู้ร่วมในงานวิจัยจากโรงเรียนสัตว์แพทย์จาก University of California กล่าวเสริมว่า "มันเป็นงานวิจัยที่เจ๋งมาก และเมื่อไหร่ที่เราแสดงว่าเอาใจใส่แมว มันก็จะสนใจเราเช่นกัน"

โดยการทดลองของงานวิจัยชิ้นนี้ ใช้แมวจำนวน 46 ตัว โดยจำนวนครึ่งหนึ่งเป็นแมวจากสถานรับเลี้ยง และอีกครึ่งเป็นแมวบ้าน แมวทั้งหมดถูกนำมารวมอยู่ในห้องเดียวกัน โดยมีมนุษย์แปลกหน้า 1 คนนั่งอยู่บนพื้นห้อง

และใน 2 นาทีแรกมนุษย์นั่งอยู่เฉยๆ ในห้องไม่แสดงทีท่าว่าสนใจแมว และอีก 2 นาทีต่อมามนุษย์เรียกชื่อแมวที่เดินผ่าน ซึ่งเรียกร้องความสนใจจากแมวได้เป็นอย่างดี โดยเฉลี่ยแล้ว แมวใช้เวลาอยู่ใกล้กับมนุษย์ที่แสดงทีท่าสนใจพวกมัน มากกว่ามนุษย์ที่เมินเฉยกับพวกมัน

และประเด็นที่น่าสนใจคือ แมวจากสถานรับเลี้ยงจำนวน 23 ตัวในการทดสอบ พบว่าแมวเหล่านี้มีแนวโน้มที่จะให้ความสนใจกับคนที่เมินเฉยพวกมันมากกว่าแมวบ้าน สะท้อนว่าพวกมันต้องการความเอาใจใส่ ต้องการความรักจากมนุษย์มากขนาดไหน

แต่ก็มีคุณ John Bradshaw ซึ่งเป็นนักชีววิทยาจาก University of Bristol ผู้ที่ศึกษาพฤติกรรมของแมวมาอย่างยาวนาน ก็ได้แสดงความเห็นต่างกับงานวิจัยชิ้นนี้ เขาระบุว่า แมวในการทดลองนี้ถูกกักบริเวณให้อยู่ในห้อง และเฉพาะแมวบ้านที่มีความคุ้นเคยกับสภาพแวดล้อมในการทดสอบ "พฤติกรรมของแมวนั้นจะแตกต่างไป ขึ้นอยู่กับว่ามันคุ้นเคยกับสถานที่นั้นหรือไม่"

แต่คุณ John ก็ยังแสดงความคิดเห็นว่า ความสำคัญของงานวิจัยชิ้นนี้คือ การแสดงให้เห็นว่า แมวนั้นเลือกรักเฉพาะมนุษย์บางคนที่มันเห็นว่าเข้าท่า และแสดงออกอย่างชัดเจนว่าสนใจพวกมันเท่านั้น สิ่งนี้ทำให้แมวบางตัวแสดงพฤติกรรมที่ดูเหมือนโดดเดี่ยวไม่อยากยุ่งกับมนุษย์ ในขณะที่แมวบางตัวนั้นก็เป็นมิตรกับมนุษย์มากๆ

และสิ่งน่าสนใจคือมีผลงานวิจัยของคุณ John ที่ชี้ให้เห็นว่า ยังมีปัจจัยอื่นๆ ที่ส่งผลต่อพฤติกรรมของแมว อาทิ สายพันธุ์, ความรู้สึกแรกที่พวกมันได้สัมผัสกับมนุษย์ รวมถึง การเรียนรู้เกี่ยวกับมนุษย์ของมันในช่วงวัยรุ่น

คุณ Kristyn เจ้าของผลงานวิจัยชิ้นนี้ กล่าวว่า "ในความคิดของฉันคือ มันสำคัญมากกับการที่เราต้องลองสานสัมพันธ์กับแมวที่มีพฤติกรรมโดดเดี่ยว และลองดูผลว่าจะเป็นอย่างไร เป็นแนวคิดเดียวกับการดูแลเอาใจใส่สุนัข แต่มันก็มีความแตกต่างกันอยู่ในหลายๆ เรื่องระหว่างพฤติกรรมของน้องแมวกับน้องหมา"

และหากมีใครสักคน แสดงความรักอย่างเหมาะสมกับเจ้า Grumpy cat ก็เป็นไปได้ว่ามันอาจจะรักมนุษย์มากขึ้นนะ